ในช่วงปลายทศวรรษ 80s เมื่อการใช้งานคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลแพร่หลาย ความต้องการใช้งานในรูปแบบใหม่ๆก็เกิดขึ้น การใช้คีย์บอร์ดกับงานบางอย่างไม่สะดวก เช่น ช่างซ่อม, ประกันภัย, การแพทย์, การขนส่ง, พนักงานขาย ฯลฯ ความคิดเรื่องการใช้คอมพิวเตอร์ด้วยปากกาจึงเกิดขึ้น (Pen Computing)
บริษัทที่จริงจังเรื่องนี้คือ GO Corporation ในปี 1990 ออก PenPoint ซึ่งเป็น OS สำหรับปากกาโดยเฉพาะ ตลาดตื่นตัวทันที บริษัทฮาร์ดแวร์หลายบริษัทออกคอมพิวเตอร์ที่ใช้ปากกาออกมาหลากหลาย เช่น NCR, Samsung, NEC, Compaq, IBM, Fujitsu ฯลฯ
เครื่องของ IBM คือ “ThinkPad” ใช้ PenPoint เป็น OS หลัก และชื่อนี้ก็ใช้สำหรับ IBM Notebook ในเวลาต่อมา จนขายไปแล้วก็ยังใช้ต่อถึงทุกวันนี้
คอมพิวเตอร์ที่ใช้ปากกาในยุคนั้นมีแนวทางที่ค่อนข้างสับสน บริษัทส่วนใหญ่คิดในทางที่เอาคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลทั้งตัวมาลงในเครื่องที่ใช้ปากกา และส่วนใหญ่ยังไม่ตอบสนองความต้องการของผู้ใช้ ทั้งหนัก ทั้งหนา และการเขียนอักษรยังไม่มีความแม่นยำ
บริษัทที่คิดต่างไปคือ Apple ออก Newton ออกมาในปี 1993 สร้างคอนเซปต์ใหม่ของ Pen Compuging ในฐานะ “PDA” (Personal Digital Assistants) ไม่ใช่คอมพิวเตอร์ทั้งตัว แต่รันโปรแกรมเท่าที่จำเป็นสำหรับงานประจำวันที่เหมาะกับปากกา มีระบบการเขียนอักษรที่ถูกต้องแม่นยำ เครื่องได้รับการต้อนรับจากตลาดอย่างสูง
คนที่พัฒนา Newton คือวิศวกรของ Apple ชื่อ Steve Sakoman ซึ่งเป็นคนที่คลั่งไคล้ในคอมพิวเตอร์แบบพกพา ก่อนหน้านั้นเค้าคือคนที่สร้าง HP 110 ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์มือถือเครื่องแรกที่ใช้ถ่าน รัน MS-DOS (คนรุ่นผมเจ้า HP 110 นี่คือสุดยอดปรารถนาของโปรแกรมเมอร์ DOS เลยครับ)
Sakoman มาร่วมงานกับ Apple ในปี 1987 ทำงานเป็นหน่วยวิจัยเฉพาะ (Skunk work) เริ่มสร้างเทคโนโลยีที่สำคัญสำหรับคอมพิวเตอร์มือถือหลายอย่าง เช่น ทัชสกรีน, ระบบ Handwriting Recognition, แบตเตอรี่และฮาร์ดดิสก์ขนาดเล็ก, Infrared port สำหรับสื่อสาร ฯลฯ แต่ไม่ทันได้ออกผลิตภัณฑ์ก็ลาออกจาก Apple ไปในปี 1990
ในปี 1991 Sculley มาเห็นงานที่ Sakoman ทิ้งไว้จึงทำต่อให้ฐานะโครงการหลัก และสร้างคอนเซปต์ของ PDA ขึ้นเป็นประเภทผลิตภัณฑ์ใหม่ และเร่งที่จะออกตลาด
Newton เป็นผลงานชิ้นโบว์แดงของ Apple (และของ Scully) ในยุคที่ไร้ Steve Jobs ผลิตภัณฑ์ตัวนี้เป็นผลิตภัณฑ์โดดเด่นตัวแรกที่เกิดขึ้น 8 ปีหลังจาก Macintosh
John Sculley ประกาศอย่างภาคภูมิใจว่านี่คือ “การปฎิวัติวงการคอมพิวเตอร์” การสาธิตครั้งแรกเกิดขึ้นในงาน CES (Consumer Electronics Show) ในชิคาโก ในเดือนมกราคม 1992 Sculley แสดงการสั่งพิซซ่าด้วยการใช้ปากกาลากหน้าพิซซ่าที่ต้องการวางบนแผ่นแป้งพิซซ่า เมื่อได้พิซซ่าที่ต้องการแล้วก็ “แฟ็กซ์” คำสั่งซื้อไปร้านพิซซ่า (น้องๆรู้จักแฟกซ์ป่าวหว่า)
การเร่งรีบประกาศตัวผลิตภัณฑ์ในขณะที่ยังไม่พร้อมเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ หลังประกาศตัวไป Apple ต้องใช้เวลาอีกปีเศษ จึงจะออก Newton ได้จริง พออกมาตลาดไม่ปลื้มนัก มันเป็น Tablet ขนาดยักษ์ (9 x 12 นิ้ว) ทำให้ทีมต้องเริ่งพัฒนา Newton ที่มีขนาดเล็กลง
ตอนนั้นทีมงานพัฒนาของ Apple ต้องทำงานอย่างหนักพร้อมกันในสองสายงานคือ Macintosh และ Newton เพื่อรักษาความเป็นผู้นำในตลาด และเกิดโศกนาฎกรรมขึ้น เมื่อ Ko Isano หนึ่งในทีมงานพัฒนายิงตัวตายจากความเครียดของงาน
ตอนที่ Newton ออกตลาดในปี 1993 นั้น Sulley ลาออกจาก Apple CEO ไปแล้ว และ Apple ก็เข้าสู่ยุคเสื่อมถอยลงจนกระทั่ง ศาสดาจ๊อบส์คัมแบ็ก
สิ่งแรกที่ Steve Jobs ทำคือ ยกเลิกโครงการ Newton ทิ้ง